小麥的成熟期，一般可分為乳熟、蠟熟和完熟（也稱黃熟）三個時期。

1.乳熟期這個階段是從小麥開花授粉開始到灌漿基本結束，籽粒中儲存的物質大多數(shù)是在這個時期內積累的。到乳熟末期的籽粒特征是：籽粒背面綠色漸退，轉呈黃綠色，腹溝綠色，籽粒內部乳狀液已濃縮，但仍可擠出。胚已具有發(fā)芽能力，并且發(fā)芽后也能正常生育，芒的中部變黃；開始外張，植株仍為綠色。乳熟末期籽粒的千粒重已達最大干粒重的80%以上。

2.蠟熟期這個階段又可分為蠟熟初期、中期和末期。蠟熟初期的表現(xiàn)是：籽粒背面黃白色，腹溝黃綠色，用手指甲掐籽粒容易掐破，籽粒內含物質如凝蠟狀，并可搓成條。穎上部及穗頸轉黃，大部分葉片開始變黃，只有頂部1至2片葉仍為綠色；蠟熟中期的表現(xiàn)是：籽粒全呈黃色，柔軟有彈性，用手指甲容易把籽粒掐斷，千粒重接近或達到最大值，莖稈頂部全部變黃，穎殼基部仍為綠色。有芒的開始炸芒，麥稈仍有彈性；蠟熟末期的表現(xiàn)是：植株全部呈黃色，莖稈仍保持一定的彈性，籽粒形狀、顏色都與原品種的特征相同，用手指甲掐籽粒已不易掐出痕跡，千粒重達到最大值。整個蠟熟期內，植株的含氮物質和可溶性碳水化合物仍繼續(xù)由莖葉向籽粒輸送。一直到蠟熟末期才停止，在這個期間籽粒的含水量已降到20～30%。

3.完熟期（也稱黃熟期）這個階段的主要特征是：植株已無干物質積累，麥稈逐漸失去彈性，穗部開始傾斜。籽粒含水量則進一步降低，而千粒重則比最高值略有下降。

鑒于小麥的三個不同成熟階段的表現(xiàn)，即可看出小麥的蠟熟期里的中期和末期幾天時間，則為最佳收獲期，因為這是保持小麥籽粒產量最高和品質最優(yōu)的時期，在這個最適宜的收獲期內進行收獲要宜早不宜遲，俗話說：麥熟一晌，八成熟，十成收。如果延遲到完熟期收獲，除常發(fā)生落粒，掉穗或遇雨造成籽粒發(fā)芽等損失外，還可能由于籽粒在高溫、多雨的條件下，因呼吸、淋溶等作用而使籽粒中儲藏的物質受到損耗，降低產量，影響品質，造成嚴重落鐮；試驗證明：小麥在完熟期收獲比蠟熟期收獲可減產23%左右，淀粉、蛋白質含量下降5%左右。反之，過早收獲，莖葉中的可溶性物質不能繼續(xù)輸入籽粒里，而使籽粒灌漿不充分，造成籽粒不飽滿，導致減產，造成嚴重傷鐮。因此，小麥的最佳收獲期應選擇蠟熟期里的中期和末期進行，這樣能保證顆粒歸倉，豐產豐收。